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La gente indígena, con sus trajes multicolores llamados huipils, son los moradores nativos de las Américas desde hace miles de años. Los exploradores europeos o conquistadores vinieron a América en el siglo XV trayendo consigo enfermedades y armas de fuego. Ellos explotaron el oro encontrado en América para construir edificios majestuosos en Europa. Gracias a los exploradores europeos, los artefactos culturales de los indígenas fueron arruinados y su gente moría por causa de las enfermedades europeas. Los europeos también se casaron con la gente nativa produciendo niños que resultaron culturalmente en la orfandad. Por lo tanto, los europeos prácticamente borraron del mapa la civilización indígena. En Guatemala, el gobierno está conformado por ladinos, uno de los muchos grupos étnicos. El pueblo indígena lleva consigo gran parte de la carga opresiva tanto por parte de la guerrilla como del gobierno.

Rigoberta Menchú, al igual que tanta gente indígena, perdió miembros de su familia a manos de los asesinos orquestados por el gobierno ladino. Su padre, Vicente Menchú, participó en una protesta contra el gobierno antes de que éste fuera secuestrado y asesinado por el gobierno. Después de la muerte de su padre, la madre de Rigoberta fue violada, torturada y asesinada. La armada también asesinó a Petrocinio, hermano de Rigoberta.

Foto cortesía de las Naciones Unidas

La familia de Rigoberta es tan sólo un triste ejemplo de la opresión del gobierno ladino contra el pueblo indígena. Puesto que no son reconocidos como ciudadanos, no reciben protección alguna del gobierno y necesitan recurrir al soborno constante para permanecer fuera de la cárcel. El gobierno incluso busca intencionalmente faltas en la gente para promover juicios que resulten en más sobornos. Aún más, los pobres guatemaltecos no tienen derecho a sus tierras; una vez muertos, la tierra pasa a manos del gobierno y no de sus hijos.

Menchú se involucró con diversos grupos en la lucha a favor del pueblo indígena, sus convicciones personales y sentido de justicia. A raíz de su lucha, el gobierno declaró como enemiga a Rigoberta Menchú y ella tuvo que huir de Guatemala para poner a salvo su vida. Durante este tiempo fuera del país, ella conoció mucha gente que mostró empatía por la causa indígena. Sus amigos la persuadieron a escribir un libro acerca de su vida.

Durante una semana fue entrevistada por un antropólogo francés quien luego produciría el libro Yo, Rigoberta Menchú. El libro obtuvo una gran aclamación por parte de la sociedad internacional, poniendo a Guatemala bajo la mira. Elevó el status de Rigoberta desde una campesina indígena a una leyenda viva.

Foto cortesía de RigobertaMenchu.org

Cuando Menchú escribió su libro, Yo, Rigoberta Menchú, el movimiento de la guerrilla se encontraba en su punto máximo. Sin embargo, para la década siguiente, el movimiento perdió gran parte de su soporte debido a que la gente indígena no se había beneficiado del movimiento y tan sólo deseaban el término de la lucha.

Una década más tarde, Menchú recibió una llamada sorpresa de un amigo felicitándola por haber ganado el Premio Nobel de la Paz. Una hora más tarde se escuchó la voz oficial en la que, en efecto, ella había ganado el premio provocando reacciones mixtas desde diferentes fuentes. Algunos se mostraron satisfechos porque, en efecto, el premio significaría una mayor exposición de la lucha indígena. Otros se lamentaron por no haber elegido a Rigoberta como su líder y representante. Ella fue tanto la primera persona indígena y la más joven en ganar un Premio Nobel de la Paz. Gente de toda Guatemala encendió fuegos artificiales y felicitaron a Rigoberta Menchú quien sostuvo una celebración para todos sus partidiarios.