Muchas mujeres estadounidenses han apostado valientemente, sin éxito, por la candidatura de Presidente de los Estados Unidos: Victoria Woodhull, Shirley Chisholm y Geraldine Ferraro, sólo por nombrar unas cuantas. Pero cuando una mujer estadounidense llamada Janet Jagan se lanzó como Presidente en Guyana, ésta en realidad ganó.

Janet Jagan era una enfermera experimentada de Chicago. En el año 1943, cuando tenía 23 años de edad, viajó a Guyana para trabajar en la oficina dental del doctor Cheddi Jagan.

Janet Jagan se vió inmediatamente comprometida con el movimiento laboral de Guyana y en el año 1946 ayudó a fundar la Organización Económica y Política de la Mujer ( W.P.O. por sus siglás en inglés) y el Comité de Asuntos Políticos (P.A.C. por sus siglás en inglés) y empezó a editar el boletín de la P.A.C. En el año 1950, fue co-fundadora junto con su esposo, Cheddi Jagan, del Partido Progresista de la Gente. Esto fue fundamental para obtener la independencia de Guyana bajo el dominio británico.

Mientras su esposo empezaba a ser un personaje prominente en el P.P.P., Janet Jagan continuó como líder en la lucha por el derecho de los trabajadores. En el año de 1970, Janet fue elegida Presidente de la Unión de Periodistas de Guyana (U.G.J. por sus siglás en inglés) y desde los años 1973 a 1997, editó el Mirror (Espejo), un periódico nacional.

El Partido Progresista de la Gente ha boicoteado al gobierno por muchos años para protestar contra el fraude de las elecciones. En el año 1992, después de las primeras elecciones presidenciales libres, el doctor Cheddi Jagan llegó a ser Presidente de Guyana.

En el año de 1997, el Presidente Jagan murió y Janet Jagan se lanzó exitosamente por la candidatura presidencial el 19 de diciembre de 1997. Janet Jagan juramentó para el cargo como la primera mujer Presidente de la República de Guyana. Desafortunadamente, sólo le fue posible servir en su cargo por 20 meses. El 8 de agosto de 1888, Janet Jagan renunció desde la casa presidencial por razones de salud.

La escritora Krishna Persaud comparó a Jagan con Nelson Mandela afirmando:

“Con su característica falta de egoísmo, la Sra. Janet Jagan ha pasado la antorcha. El vigor disminuido que ella citó como la razón para su resignación ha impulsado a unos cuantos estadistas a abandonar la carrera hacia el poder ante la enormidad de su popularidad. Otro ejemplo notable de este magnánimo gesto es, por supuesto, Nelson Mandela, quien al igual que los Jagans, luchó por décadas para ganar la presidencia de su país..."

"En la oficina presidencial de Jagan, su presidencia fue definida por un sentido de visión y propósito amplio. Mientras se consolidaban los logros obtenidos por el doctor Jagan en los campos de la salud, educación, electrificación rural, vivienda y agua potable, la Sra. Jagan se aventuró sin temor hacia una política de continentalismo, promoviendo lazos con Brasil y Venezuela, iniciado la apertura hacia el Mercosur y el Pacto Andino, mientras mantenía los tradicionales vínculos con la comunidad caribeña.”

Durante su permanencia en la presidencia, Jagan fue una defensora franca en torno a la plena emancipación de la mujer en Latino América, incluyendo igualdad en la educación, igualdad de oportunidades para la vivienda, igualdad de pago por igualdad de trabajo y el descanso por maternidad gratis.